Он отошел. Я взвесила в руке кинжал, прикидывая, а не метнуть ли его в глаз своему похитителю прямо сейчас, но с него станется поймать кинжал в полете, а потом не вернуть. Лучше выждать.
Я снова легла на спину и стала ждать луну. Краешек луны только показался в отверстии колодца. В тишине раздался звук шагов. Я села. К капищу шел мужчины, его лицо было скрыто капюшоном. У подножья лестницы он остановился и посмотрел наверх. Капюшон упал, и я увидела такое знакомое лицо, глаза цвета скользнули по мне и обратились на похитителя.
— Айзен, я пришел. Чего ты хочешь?
— Я проходил мимо…
— И не смог удержаться?
— Жизнь скучна, а у магов был неплохой план, чем Вечность не шутит, могло и получиться, — он пожал плечами, доставая из-за пазухи второй кинжал с черным лезвием, — но еще не поздно, по крайней мере, для тебя.
Нейрим жадными глазами посмотрел на кинжал:
— Не знал, что он все еще у тебя.
— Теперь он у тебя, а второй у твоей возлюбленной, — его губы скривились в презрительной усмешке.
— Отдай, — Нейрим в одно мгновение оказался у алтарного камня, но рука, протянувшаяся к кинжалу, наткнулась на невидимую стену.
— Не переживай, я отдам тебе свой, — Айзен встал по другую сторону алтаря. — Но не раньше, чем расскажу твоей ненаглядной Эйлим маленькую тайну. У нее же должен быть шанс.
Нейрим с ненавистью посмотрел на него, а потом без предупреждения бросился в атаку. Они скатились по ступеням вниз, взметнулся песок, пахнуло жаром. Все, что я могла видеть — это лишь размытые силуэты, метающиеся по залу. На секунду луну закрыла тень, и рядом со мной приземлился Берт.
— Эйлим, с тобой все в порядке? — в глазах демона была неподдельная тревога.
— Да.
— Уходим отсюда, как только минуем колодец, я открою портал.
Он подхватил меня на руки, расправил крылья и рванулся вверх.
— Даже не попрощаетесь? — раздалось снизу.
Золотая ловчая сеть накрыла нас и потащила вниз, с каждой секундой ускоряя падение. Единственное, что успел сделать Берт, это не дать мне упасть первой, смягчая удар своим телом.
— Цела? — на его губах появилась кровь.
— Да, а ты…
— Жить буду.
Он попытался подняться, но с глухим стоном повалился на пол.
— Беги, я постараюсь задержать его на сколько смогу.
— Поздно! — раздалось снизу.
На капище поднимался Айзен. Его рыжие волосы слиплись от крови, щеку украшал на глазах затягивающийся порез. В одной руке он держал кинжал, второй он тащил по ступеням тело Нейрима, оставляя за собой широкий красный след. Запекшаяся кровь, словно маска, покрывала лицо императора, когти были сломаны, на груди зияла рана, из которой толчками выбивалась кровь.
Берт снова попытался подняться и снова упал. Я ощерила свои небольшие клыки, поудобнее перехватила кинжал, и встала, заслоняя собой демона и намереваясь дорого продать свою жизнь.
Айзена остановился в нескольких шагах от меня, у его ног тут же образовалась кровавая лужа. Он посмотрел на меня и расхохотался. Не дожидаясь, пока он отсмеется, я атаковала, понимая, что у меня всего одна попытка. Демон легко перехватил меня и отшвырнул обратно. Я проехалась по камням и непременно ударилась об остатки стены, но Берт чудовищным усилием смог перехватить меня, вновь смягчая удар своим телом, что-то хрустнуло. Берт глухо застонал, прокусив губу от боли.
— Не дергайся, — бросил мне Айзен. — А ты братец, хватит разлеживаться. Это царапина тебя не убьет, или я все де не рассчитал силу? Ну-ка…
Он склонился над Нейримом и дотронулся рукой до раны. Император захрипел, и выгнулся дугой. Ладони Айзена окутало золотое свечение и рана начала затягиваться.
— Да, не думал, что все так запущено, теперь я хотя бы понимаю твою отчаянную погоню за силой. Посиди пока тут, передохни, пока я расскажу твоей «суженной», — он снова усмехнулся, — зачем я притащил ее сюда.
Он посадил Нейрима у алтарного камня, император открыл глаза и глухо застонал. Айзен положил кинжал на камень недалеко от брата, но с таким расчетом, чтобы тот не мог дотянуться, выпавший из моей руки кинжал, он подтолкнул ногой ко мне.
— Итак, — демон мечтательно посмотрел на луну, — начну, наверное, с того, что около трехсот лет назад, в одно из полнолуний в середине лета в семье правителя произошла трагедия — на свет появился наследник престола и его бат. Надо же такому случиться, что именно в нас заговорила древняя кровь. Появившись на свет, пусть еще и не осознанно, я забрал жизнь нашей матери, единственного существа во вселенной, которого мы могли бы любить. Отец не сразу понял, что произошло, думая, что она просто не пережила родов. Если бы он понял еще тогда, то мы бы с вами не разговаривали.
Он вновь посмотрел на луну, прикрыл глаза и продолжил:
— К пяти годам, когда моя сила возросла на столько, что скрывать я ее уже не мог, было уже поздно. Истинного демона почти невозможно убить.
— Истинного? — спросила я.
— Истинные демоны, почти легендарные существа, своей силой они могут уничтожать миры. Говорят, что истинного демона может убить только истинный демон, — тихо сказал Берт.
— Правильно, — покровительственно кивнул Айзен. — А знаешь, чем помимо силы, отличаются истинные от обычных демонов? Не знаешь. Я расскажу…
— Истинные демоны не могут сочувствовать, сопереживать, любить, им практически недоступны эмоции смертных, — донесся до меня хриплый голос Нейрима.
Айзен улыбнулся и ударил брата ногой по ребрам:
— Не прерывай, это мой рассказ, — он подождал, пока Нейрим откашляется и продолжил: — Но в целом мой невезучий братец прав, мы не знаем привязанностей, за исключением привязанности к матери, очень редко мы можем привязаться к отцу, брату или сестре. И наша сила при рождении спит, ее нужно разбудить, — он замолчал, явно ожидая вопроса.
— Как? — спросил Берт.
— Истинный демон пробуждается только после убийства единственного дорогого ему существа. При моем рождении умерла моя мать — это пробудило мою силу. Нейриму же не повезло, зная какой силой обладая, он не мог ее разбудить. И тут так удачно подвернулись эти Духи, правда братик? А еще преданный телохранитель, не на шутку увлекшийся этой девочкой. И ты решил рискнуть. Верно?
— Да, — оскалился Нейрим.
— Он знал, кого попросить себя подстраховать, и прекрасно знал, что на одном зелье двоих тебе не вытащить. И единственное, чего он не учел, так это того, что Духи при проведении обряда не обратят внимание на искусственно созданные узы, а отдадут предпочтению этому влюбленному мальчишке. Иначе бы и татуировка появилась у Нейрима. И вот уже и узы укрепились, и добыча в капкане, прости во дворце, — он отвесил шутовской поклон Нейриму, — а кинжал пропал. Сказать по правде, забрать его было не сложно.
— А шпилька? — внезапно для себя спросила я.
— Какая шпилька? — не понял Айзен.
— Сани Риэль воткнула мне в волосы шпильку.
— Про шпильку, извини, ничего не знаю, а вот отправил ее к тебе действительно я. Нужно было вытащить тебя из покоев моего братца, но попытка провалилась, — он почесал переносицу, еще раз посмотрел на луну. — Луна уже почти заслонила собой колодец, время не ждет, так что коротко. Нейрим, после закрепления уз планировал резануть по ним вот этим самым кинжалом и ты бы умерла.
— И он бы умер с ней, — сказал Берт.
— Нет, вот если бы он провел этим кинжалом ей по горлу, тогда да. А с Драконьим Камнем все не так просто. Это такая древняя игра. Двоих истинных демонов связывали заклятьем уз, и давали кинжалы, кто первый перерезал путы тот и выживал. К сожалению, силы на полноценное заклятье моему брату не хватило, он смог использовать его только за гранью, но надо отдать ему должное за смекалку. Я бы не додумался. А теперь к самому интересному, — он положил руку на кинжал на алтаре, — я подтолкну его к Нейриму. У тебя будет несколько секунд форы, чтобы перерезать узы. Не перережешь — умрешь. Готова?
И не дожидаясь моего ответа, толкнул кинжал к Нейриму. Время замедлилось. Я видела, как демон заносит кинжал, и разжала пальцы. Мой кинжал упал на каменный пол и с хрустальным звоном рассыпался на сотню осколков. Я смотрела, как опускается кинжал Нейрима, как рвутся одна за другой серебряные нити, как золотое сияние окутывает коленопреклоненную фигуру Истинного Демона. Я упала, перед глазами сияла полная луна, за миг до того как мое сердце остановилась, на фоне луны появилось искаженное мукой лицо Берта. Он что-то кричал, я уже не могла его слышать. Но надеюсь, он смог услышать:
— Люблю…
